Du lundi 28/03 au mercredi 06/04 : séjour à Lifou. 

Selon les indications de notre guide touristique et sur les conseils de Martine et Patrick, des amis cyclistes, nous choisissons la formule séjour chez l’habitant dans la tribu de Wé, car ils assurent un transfert gratuit pour l’aérodrome, indispensable pour nous qui venons à Lifou sans nos tandems pour une dizaine de jours. En revanche, il nous faudra accepter les prestations et le règlement intérieur :

1-    Lever matinal au chant du coq. Pas question de dépasser les 10h00 sans quoi vous risquez de ne plus pouvoir déjeuner.

2-    1^er bain de la journée vivement recommandé dans l’eau tiède et limpide du Pacifique pendant que vos hôtes préparent le thé.

3-    Obligation de manger le pain fait maison, cuit au four dans un moule en forme de cœur, tout en contemplant l’horizon, l’immensité de l’océan et le bleu azur de son eau.

4-    Brossage de dents collectif, à l’eau courante au tuyau du jardin, pieds nus dans l’herbe douillette, en écoutant les vagues qui viennent lécher le sable blanc de la plage et le murmure du vent dans les palmes vertes des cocotiers.

5-    Pendant et après chaque repas, il y a lieu de refaire le monde, revisiter votre existence au regard de celle qui se consomme à Lifou, apporter un esprit critique sur les deux modes de vie.

6-    2^ème bain avec masque et tuba pour découvrir sur une patate, le monde sous-marin féerique, peuplé d’une multitude de poissons tous plus colorés les uns que les autres.

7-    La sortie au marché de Wé est obligatoire pour le choix des légumes qui composeront les repas. Il faudra privilégier les produits du terroir. Pas de hamburgers-mayo-quetchup, pas de frites sauf si elles sont confectionnées avec du manioc.

8-    Il vous faudra apprendre à monter aux cocotiers, au risque de tomber et de vous casser le coxis,

ouvrir les noix de coco à la machette sans vous couper un doigt, tailler votre propre couteau dans un morceau de bois.

9-    Pour les enfants, limitation du terrain de jeux à l’océan et à la brousse. Le peu de souplesse du règlement les autorise toutefois à ouvrir un chantier dans la cuisine pour construire rivières, lac et barrage à même le sable.

10- En cas de maladie, repos obligatoire dans l’espace douillet de la famille et à l’abri des intempéries parfois imprévisibles. Sur ce temps de convalescence, il faudra tolérer sans la déranger la poule qui a élu domicile dans le lit conjugal de vos hôtes.

11- Les visites touristiques sont incontournables si vous ne voulez pas finir au trou d’eau.

12- Le soir, après le 3^ème bain et la douche froide au tuyau, alors que la nuit tombe et que la fraîcheur s’installe, le feu de bois est de rigueur.

Ce règlement nous parait draconien, exigent et nous doutons de nos capacités à tenir un tel rythme. Nous sommes donc inquiets et imaginons nos hôtes tels de vrais « ténardier ». Vaille que vaille, on en a vu d’autres.

Lundi 28/03

Comme d’habitude, notre précieux Jean-Benoît, toujours adorable et serviable, nous dépose à l’aérodrome de Nouméa au petit matin. A l’heure prévue, l’avion d’environ 60 places, décolle sous une pluie fine et s’enfonce dans les nuages.

Trente minutes plus tard, Lifou la plus vaste et la plus peuplée des îles Loyauté est en vue. C’est sous un grand beau temps qu’elle nous apparaît couverte de forêts et toute plate (point culminant à 104 mètres). Un grand virage au dessus de la tribu de Xepenehe et le train d’atterrissage touche le sol de l’aérodrome de Wanaham.

Corinne est là, souriante, sous son chapeau tissé en feuilles de palmiers, habillée de couleurs vives, ce qui nous paraît d’emblée un peu louche car cela ne correspond pas à l’idée que nous nous faisons d’elle. Que nous concocte-t-elle ?

La méfiance est en nous et nous devons charger nous-mêmes nos quelques sacs dans la voiture. C’est là qu’elle décide de conduire en direction du nord. Premier imprévu, est-ce pour nous perdre dans la brousse ?

La voiture s’arrête pour acheter du pain dans l’unique boulangerie de l’île, ça promet, puis roule encore quelques kilomètres jusqu’à la baie de Jinek, le temps d’un pique nique, confectionné par nos soins, on ne sait jamais.

Au repas nous faisons plus ample connaissance.

La discussion va bon train et nous nous surprenons à nous confier mutuellement des fragments de nos vies.

Alors que nous commençons à sentir la douce sensation de bien être aux côtés de Corinne, elle nous propose en dessert un noni, un fruit qui pue le fromage, berk ! Si c’est pas pervers, ça !

Après avoir mangé, Corinne nous propose une promenade digestive jusqu’à la chapelle Notre Dame de lourdes, d’où nous jouissons d’une belle vue sur la baie de Santal.

Elle se met à cueillir quelques fleurs de frangipanier, blanches et jaunes au parfum sucré enchanteur et deux papayes vertes qui seront destinées, l’une à une salade, l’autre à une soupe. Elle nous explique les vertus des plantes sauvages qui nous entourent, ce qui met ainsi à jour une des ses passions, comme celle de vivre en harmonie avec la nature.

Les tensions du départ sont maintenant complètement dissipées.

On nous aurait menti !!!!

Nous reprenons la voiture qui s’en va par les chemins. Nous sommes maintenant tous les quatre impatients de rencontrer le reste de la famille et de découvrir leur maison.

A notre arrivée, Didier nous accueille dehors dans le jardin avec un beau sourire bienveillant et chaleureux.

Comment vous décrire les lieux ?

Le terrain est situé au milieu de la baie de Chateaubriand, à l’écart du village, dans un coin de nature, entouré de brousse, à quelques mètres de la plage qu’il surplombe.

Dans ce jardin, une maisonnette abrite deux chambres et un bureau. Elle est robuste puisqu’elle a résisté au cyclone de janvier dernier. Cinq mètres plus loin, sous un toit de taule ondulée, c’est la cuisine, en deux parties.

Un local fermé dans lequel on mijote les repas, avec frigo et toutes sortes d’astuces pour garder les denrées à l’abri des prédateurs, comme les rats, les fourmis, etc.

C’est aussi le garage des vélos pour la nuit. Un pan de mur s’ouvre en bar sur la partie de vie. Celle-ci est ouverte aux quatre vents, contient deux tables, des bancs posés à même le sable.

De là, lorsque le tableau noir qui sert de volet est relevé, la vue sur l’océan pacifique est de toute beauté. Comment ne pas laisser divaguer son esprit entre deux gorgées de thé ?

Insolite : depuis quelques temps, une tombe est là derrière la cuisine.

Elle contient la dépouille d’un membre de la famille propriétaire du terrain. Sa présence depuis deux ans, ne trouble en rien le silence, bien que la cohabitation des premiers jours ne fût pas évidente, Corinne et Didier étaient déjà locataire des lieux.

Plus loin sous les cocotiers, un cabanon abrite les toilettes, le lave linge et la baignoire.

Mais la plupart du temps on se douche au tuyau d’eau froide situé à côté de la cuisine, face au lagon.

En limite de brousse, un hangar abrite l’étendage à linge et sert d’entrepôt à bois.

Nous avons l’embarras du choix pour implanter la tente, ce qui n’est pas une mince affaire car les cocotiers sont nombreux. Les chutes de coco ne préviennent pas et laissent de bons souvenirs lorsqu’elles atteignent leur cible. Après une étude très poussée s’appuyant sur les lois de la gravitation, nous installons la tente entre maison et cuisine, contre un buisson de toutes sortes de plantes.

Nous accompagnons Corinne, par la plage de sable blanc, pour aller chercher Jules, 8 ans, à la sortie de l’école.

Au retour, alors que le jour décline, nous enfilons les maillots de bain et dévalons les 30 mètres jusqu’à la plage pour nous plonger dans une eau chaude. La nuit s’installe tranquillement alors que nous barbotons encore.

La soirée est paisible, beaucoup de choses à se raconter pour faire connaissance et la nuit qui suit nous apporte un bon repos.

Mardi

Nous nous laissons porter par la douceur de vivre qui règne sur ce jardin. Nous découvrons les confitures maison de coco, de papaye, de citron, délicieuse sur le pain fait maison. Pour le déjeuner ce sera banane cuite (une variété non sucrée), wetr (chou calédonien), darne de tazard, riz blanc, pommes de terre.

Corinne a organisé pour nous une rencontre avec l’école de la tribu de Tingeting, l’enseignante, Wali, est leur amie. Nous nous y rendons sur le temps d’étude. Les 15 élèves répartis en trois sections de CE2, CM1, CM2 sont présents.

Avec Wali à la guitare, ils nous accueillent par un chant de bienvenue wallisien, magnifique et interprété avec beaucoup de vitalité.

Ils nous racontent leurs projets en cours et notamment la création d’un film selon un scénario qu’ils ont construit de toute part. Le tournage est prévu dans les prochaines semaines, puis ils iront en juin sur le Caillou, le présenter au festival du film de la Foa. Trois élèves nous jouent un extrait d’une scène.

Puis c’est au tour de Léa et Tim de raconter leur voyage autour du monde. Léa explique l’itinéraire et les pays traversés.

Tim dessine un tandem au tableau.

Nous échangeons aussi sur nos modes de vie respectifs. Où allez-vous en cas de cyclone ? Qu’il y a-t-il sous la neige ?

En fin de rencontre, Wali est tout à fait partante pour démarrer un échange avec l’école de Laissaud, qui est très demandeuse. Ni une ni deux nous transmettons la bonne nouvelle à l’école et à ce jour les échanges ont démarré.

Nous quittons Wali avec une invitation de sa part à venir dormir dans sa case ! Quel honneur ! Nous sommes comblés. « Oleti », Wali, ce qui veut dire merci en dréhu (prononcer djéhou) la langue de Lifou.

De retour à Wé, nous faisons la connaissance de Marius, 13 ans, occupé avec son père à faire fondre du fromage sur du pain et à alimenter le feu de bois.

Installés sur la natte à même le sol, alors que les enfants sont affairés dans la maison à découvrir des photos de famille, nous nous racontons nos vies et savourons le temps qui passe.

Mercredi

Quelques gouttes de pluie sur la toile de tente et le chant des coqs nous tirent de notre sommeil. Nous allons nous glisser dans l’eau du Pacifique, quel bonheur ! Au retour, il est 7 h00 passées et nous croisons Marius qui part au collège sur son vélo. Il est en 3^ème au collège de Wé comme externe.

Après un délicieux petit-déjeuner, Didier nous emmène découvrir le marché de Wé.

C’est un festival de couleurs, à commencer par celles des tissus des robes popinées que portent toutes les femmes. Nous trouvons de quoi remplir les sacs de légumes et de fruits : ignames, patates douces, manioc, haricot serpent, haricots verts, wetr (chou calédonien), concombre, pommes lianes (fruits de la passion), papaye, petits citrons jaunes, beignets de pomme de terre à la viande.

Nous poursuivons nos courses par la poissonnerie pour y trouver deux vivaneaux et du thon jaune. Une halte par la bibliothèque nous permet d’emprunter des livres pour les enfants.

De retour à la maison, nous nous mettons au travail scolaire avec Léa et Tim,

pendant que Corinne prépare le repas : papaye verte râpée avec jus de citron, huile d’olive, concombre, sashimi de thon jaune, boulettes de pommes de terre à la viande hachée, et pommes lianes en dessert, un vrai régal.

Nous apprécions la citronnade quotidienne (petits citrons jaunes pressés avec de l’eau et du sucre).

Dans l’après-midi, Léa et Tim partent avec Corinne pour suivre son cours de danse pour enfants. Jules qui est malade depuis deux jours reste alité et dort sur le lit de ses parents, la poule à ses côtés.

Marius part à son cours de planche à voile, nous pouvons d’ailleurs le voir depuis le jardin.

En fin de journée, une amie de Corinne et Didier vient nous rencontrer pour échanger sur notre voyage. Elle propose d’écrire un article pour le journal, les Nouvelles Calédoniennes. C’est sympa de sa part.

Vendredi

Corinne et Jules nous accompagnent pour une visite du sud de l’île. Nous traversons la tribu de Traput (prononcer tchapout) qui accueillera cette année la grande fête de la Convention de Lifou.

Nous roulons jusqu’à la tribu de Mu et Corinne nous propose d’aller voir la grande chefferie.

Lifou est divisée en trois districts coutumiers, Wetr au nord, Gaïca au centre et Lössi au sud, où nous sommes, ce dernier comportant une quinzaine de tribus.

Une fois garés, alors que nous nous approchons de la grande chefferie, un homme vient à nous, nous demande nos intentions et qui nous sommes. Paraissant en confiance, il nous propose alors de rentrer dans la grande case.

Nous passons plus d’une heure à le questionner et à l’écouter nous présenter les symboles de la grande case, l’organisation de leur tribu, le rôle du grand chef, des chefs et des généraux, le déroulement d’une coutume. Aujourd’hui, les problèmes d’adultère ne se règlent plus devant le grand chef mais le divorce, oui. C’est surtout pour des problèmes de foncier que l’on vient devant le grand chef, en faisant la coutume. L’homme offre des ignames au grand chef pour régler son passage devant lui, la discussion a lieu et l’homme repart avec une solution à son problème.

Léa, Tim et Jules restent très attentifs et silencieux, captivés par moments. Nous sommes touchés par toutes ces confidences. Nous avons le sentiment d’avoir vécu un moment exceptionnel, nous nous sentons comme imprégnés de la force qui règne dans cette grande case et de l’humanité qui se dégage de cet homme.

Nous quittons cette ambiance solennelle en allant tout au sud sur le site sauvage des falaises de Xodre, pour un petit goûter.

Nous surplombant l’océan d’une dizaine de mètres. Nous sentons les embruns des vagues qui se brisent au dessous de nous dans un fracas sourd. Corinne cueille quelques petites herbes pour agrémenter la salade de concombre.

Sur la route du retour, nous nous arrêtons sur la plage de Luengoni. Les enfants se baignent. Marc se pose avec un bon bouquin.

Corinne et Anne-Claire marchent jusqu’au bout de la plage, dans une poudreuse de sable blanc en admirant le coucher du soleil sur les îlots rocheux coralliens, instant inoubliable.

Ce soir, Tim et Léa sont ravis car ils sont invités par Corinne et Didier à dormir dans la maison, avec les enfants. C’est la fête !

Samedi

Baignade, travail scolaire, traitement des photos. Au déjeuner, nous découvrons une autre spécialité de Lifou, les frites de manioc, et savourons la salade de concombre aux herbes des falaises.

C’est aussi le jour où Yvonne, 16 ans, rentre pour la semaine de vacances scolaires. Les quatre enfants et Corinne partent la chercher à l’avion, l’aérodrome est à trente minutes de voiture. Elle rentre de son lycée à Nouméa où elle est scolarisée comme interne, en 1ère. Son retour est attendu par tous et nous sommes ravis de faire sa connaissance.

Yvonne adore cuisiner.

A peine rentrée, elle se met à confectionner un gâteau aux pommes et fruits de la passion et prépare le dîner avec sa mère : sashimi de thon jaune, on ne peut pas s’en lasser, nouilles de riz aux carottes et haricots verts, tisane de citronnelle du jardin.

La soirée est chaleureuse et conviviale.

Les enfants mettent de la musique et dansent pendant que les parents refont le monde en rigolant comme des bossus.

Dimanche

Sortie masque et tuba avec Corinne sur une patate pour explorer le fond marin. Nous sommes dans la baie de Chateaubriand et il y a de forts courants et un mélange d’eau douce venant de la rivière ce qui trouble parfois l’eau.

Nous apercevons quand même de beaux poissons d’un bleu turquoise. Le temps pour Anne-Claire d’attraper le mal de mer.

Des copains de Corinne et Didier viennent manger. Laurent arrive d’abord puis Bruno après une sortie pêche en mer. Tous confectionnent des spécialités pour le repas : pinacolada façon Lifou : ananas, coco râpée, papaye, piment, le tout mixé, jus de citron, et rhum, à servir bien frais.

Sèche cuite à l’huile et à l’ail, poisson perroquet et poulet cuits au feu de bois, poisson fumé, purée de courge et purée de patate douce, igname violet, frites de manioc, gâteau au fruits de la passion et à la vanille.

Jeux de jonglage et grimpe du cocotier, balade dans la cocoteraie et retour à la nuit.

Lundi

Dans la nuit, de fortes averses nous tiennent éveillés et vont compromettre notre programme. Il pleut toute la journée et nous annulons notre sortie au cap des Pins.

Journée à la maison où chacun vaque à ses occupations. Didier est informaticien et travaille à domicile.

Corinne est artiste et prof d’art plastique et de danse.

La fin du déjeuner est un événement. Corinne est allée chercher à la poste un colis arrivé pour nos deux familles envoyé par Martine et Patrick. L’instant est solennel.

Ouahouh ! Un livre pour chacun des enfants, du fromage de Parves, et du chocolat !!!

Quels cadeaux ! Que c’est bon, à l’autre bout du monde !!! Merciiiiiiiiiiiiii.

Le soir, nous répétons le chant que nous avons écrit pour la soirée de demain chez Wali. Les enfants s’amusent à tour de rôle à faire le sketch du nain, quelles rigolades !!!!

Mardi

Après le déjeuner, nous partons pour Tingeting sous un temps maussade. Nous prenons au passage les enfants de Wali, Viry, 16 ans et victoria, 11 ans pour aller nous baigner au trou d’eau.

C’est un trou au pied d’une petite falaise contenant de l’eau douce, limpide comme le cristal. Nous nous baignons dans la pénombre. Quelques écrevisses se cachent entre les rochers et semblent apprécier le retour au calme après notre sortie de l’eau.

Sur la route du retour après avoir récupéré Laurent et sa fille Solène, 11 ans, nous arrivons en nombre chez Wali pour la soirée.

Wali a préparé un bougna aux légumes (igname, banane, chou, lait de coco) et Corinne, une soupe de papaye et thon blanc. Gâteau au citron et gâteau au chocolat pour le dessert.

Le bougna est la spécialité traditionnelle kanak. Les légumes mariés à la viande (bœuf, porc poulet ou cerf) ou au poisson et fruits de mer sont noyés dans le lait de coco, emballés dans une enveloppe de feuilles de bananier parfaitement étanche. Ce « plat » cuit lentement sur un lit de pierres chauffées sous une couverture végétale recouverte de terre. Il faut donc plusieurs heures de travail (creuser le trou, couper le bois, ramasser les feuilles de bananier, ramasser les légumes, les éplucher, tuer le poulet ou pêcher le poisson).

On peut aussi cuire un bougna dans une cocotte comme l’a fait Wali ce soir, ce qui est plus rapide, et excellent dans tous les cas.

Après ce bon repas, nous laissons place aux chants, poème et sketch avant d’aller nous installer dans la case pour la nuit.

Mercredi

Au réveil, mauvaise surprise, Léa a de la fièvre et ne se sent pas en forme, pas facile quand on n’est pas chez soi. Après un bon petit déjeuner, nous quittons Wali et ses enfants et rentrons à Wé préparer nos affaires.

Léa reste couchée toute la journée. Le dernier café sous le banian est encore un bon moment avant le départ.

Corinne nous conduit à l’aérodrome et c’est une nouvelle fois la mort dans l’âme que nous quittons nos nouveaux amis.

Merci à Martine, Patrick, Lison et Tom, amis cyclistes aventuriers, de nous avoir fait connaître une famille adorable.

Merci à Corinne, Didier, Yvonne, Marius et Jules de nous avoir si chaleureusement accueillis dans leur petit coin de paradis à Lifou.

Après notre étape australienne, nous atterrissons en Nouvelle Calédonie le 26/02 pour six semaines. Accueillis par Jean-Benoît et Valérie que nous avons rencontrés en Nouvelle Zélande, nos premiers jours d’acclimatation se passent dans le confort : ils viennent nous chercher à l’aéroport, nous hébergent chez eux, d’où nous préparons notre tour de Grande Terre. Nous décidons de faire le trajet Nouméa/Bourail en véhicule vu le trafic incessant sur cette portion de route que l’on nous a décrite comme dangereuse. Jean-Benoît devant s’y rendre pour le travail, nous partons avec lui et nos tandems trouvent leur place dans l’arrière du pick up.

Mercredi 26/02 : Nouméa – Bourail, 185 km en voiture.

Vers Bourail, Jean-Benoît prend le temps de nous faire découvrir de beaux sites : la baie des amoureux et ses pins colonnaires,

le point de vue sur la baie des tortues depuis le belvédère qui surplombe « le bonhomme », rocher qui se détache de la falaise.

Le camping de la plage de Poé est quasi désert lorsque Jean-Benoît nous y dépose avant de rentrer sur Nouméa.

Nous plantons la tente pour deux nuits car nous voulons profiter demain de la baignade dans ce magnifique lagon avec masques et tubas.

Nous faisons la connaissance d’un couple de bourguignons, Yves et Marie, en vacances pour un an, qui voyagent à pieds après avoir parcouru des kilomètres en vélos.

Vendredi 04/03 : Plage de Poé – La brousse, 42 km.

Ce matin, le jour n’est pas encore levé lorsque nous nous réveillons. Nous voulons partir tôt à cause de la chaleur, mais voilà, parfois la mise en route d’une famille prend plus de temps que prévu. Comment motiver nos enfants à pédaler par cette chaleur ? Sommes-nous fous ? Dans quoi les engage-t-on ?

Mais bon il faut y aller et c’est parti.

Quelques kilomètres plus loin, nous faisons une halte pour emprunter à pieds le tunnel (il y fait frais) du belvédère de la roche percée. A l’autre bout, nous débouchons au pied de la falaise face au lagon, c’est magnifique.

Nous retrouvons nos montures et de bonnes sensations dans les jambes. Nous sommes toujours contents de pédaler après de longues pauses. Nous gagnons Bourail en 15 kilomètres.

Nous nous arrêtons au musée pour voir la dernière guillotine française exposée. Impressionnant !

Il y a eu deux guillotines en Nouvelle Calédonie, haut lieu de colonisation pénitentiaire au 19^ème siècle. Un bagne était installé sur l’île de Nou.

La dernière exécution avec cette guillotine a eu lieu en 1940. Puis l’abolition de la peine de mort en 1981 par Roger Badinter. Pas si vieux que ça ! Tim et Léa ont plein de questions et la discussion est fort intéressante.

Nous remplissons nos gourdes d’eau fraîche, quelques courses à la supérette et comme il est déjà 13h00 passées, nous décidons sans tarder de la pause pique nique à l’ombre d’un bel arbre.

Nous repartons très encouragés par les calédoniens assis de ci de là, non loin de la route, dans un état d’oisiveté bien compréhensif. La chaleur humide est harassante, les jambes sont lourdes, Anne-Claire est prise d’un malaise et doit s’arrêter en pleine montée sous l’ombre d’un magnifique niaouli. Nous essayons de nous désaltérer avec l’eau chaude des gourdes. Cette première journée est difficile.

Après 40 kilomètres, nous décidons de chercher un coin pour dormir. Pas facile car tout lopin de terre appartient à un kanak, on ne s’y pose pas comme ça, il faut demander et pour demander il faut quelqu’un mais dans cette partie désertique, les personnes se font rares. Nous nous dirigeons vers une maison, une femme nous accueille et téléphone à son mari pour avoir son feu vert. Elle nous indique une parcelle de pré à l’écart de la maison ; rien de plat, de hautes herbes, des mottes de terre entre les écoulements d’eau, nous remercions la femme et continuons plus loin.

Nous sommes tout juste repartis que des trombes d’eau nous tombent dessus. En quelques minutes, nous sommes trempés mais rafraîchis, ce qui fait du bien. Un peu plus loin, nous interpellons un homme qui sort d’un chemin en 4X4. C’est le mari. Il fait demi tour et nous propose de le suivre. Exercice d’équilibriste sur un chemin boueux d’abord plat puis montant, sans savoir où nous allons. Confiance, abandon de la maîtrise des événements. Nous arrivons à un grand hangar à flanc de montagne.

Guy nous propose de nous installer là, il y a même une pièce carrelée pour la nuit, un coin douche, un wc, un coin cuisine avec évier, le grand luxe.

Guy a une entreprise de terrassement. C’est ici qu’il gare ses engins et loge certains ouvriers. Il travaille essentiellement sur les mines de nickel, lorsque l’exploitation est terminée pour réaménager les terres autour de la mine, semer de l’herbe etc. Il prend son temps pour bavarder, puis nous laisse à notre logis d’une nuit. Nous mettons les affaires à sécher, et installons le nécessaire pour bien dormir : bâche au sol, matelas, moustiquaire indispensable.

Samedi 05/03 : La brousse – Plage de Franco, 65 km.

La nuit a été fraîche et nous sommes plus efficaces pour nous préparer à partir. Un cousin de Guy arrive pour bricoler dans le hangar. Il nous invite à venir dormir sur son terrain lorsque nous passerons au nord du Caillou. Au moment de partir, pas de drapeau bleu blanc rouge accroché au mât. Nous le retrouvons sous le gilet jaune de sécurité. Bizarre.

Actuellement, la Calédonie  est en plein débat sur le choix du drapeau, ils ont approuvé celui du parti indépendantiste à côté du drapeau français, mais cela ne fait pas l’accord de tous.

Nous réussissons à partir à 7h45 par un grand beau temps. Le chemin de terre est sec et redevient route, vallonnée. Nous franchissons des butes qu’on appelle ici des cols : col du cap, col des citrons, col du bonhomme à 122 mètres, faisons une halte au col de poya, en admirant la vue sur les montagnes plus au centre.

La côte ouest se caractérise par de la forêt sèche et en arrière du littoral, une zone de savane, avec de grandes prairies ponctuées de niaoulis.

En fin d’étape, la fatigue se fait ressentir, nous nous dirigeons vers la plage de Franco, une

aire aménagée avec eau, douche, wc et faré.

Nous plantons la tente en bordure de lagon devant un paysage qui ne cesse de nous émerveiller.

Mais ici, on barbote plus dans la vase que l’on se baigne. On est samedi, les kanak sont installés pour le week-end. Léa se fait une copine, Ramaia, qui lui offre un paquet de biscuits.

Comme au bon vieux temps, nous ressortons le filtre à eau et la cuvette pour la lessive, ce qui nous replonge dans nos souvenirs d’Amérique du sud.

Pendant notre dîner, au soleil couchant, Ramaia nous apporte de la viande cuite au BBQ et du pain. Une des femmes du clan, Betty, vient voir si cela nous plaît. La générosité des kanak à l’égard de notre famille cycliste nous touche.

Nous nous couchons au son des vaguelettes et de la musique du groupe qui festoie à côté.

Dimanche 06/03 : Plage de Franco – Voh, 61 km.

C’est le grand calme au lever du jour, tout semble encore endormi, les oiseaux et même les vagues sont silencieuses. Les enfants se lèvent facilement, le soleil nous éclaire de ses rayons alors que nous déjeunons sous le faré.

Vers 7h30, nous sommes sur nos tandems, en forme, pour atteindre Pouembout, le village de Ramaia, 11 kilomètres plus loin. Pendant que nous faisons nos courses, plusieurs personnes nous abordent et nous donnent des conseils divers et variés sur la route, les visites etc. Après avoir fait le plein d’eau au robinet du marché et mis quelques capsules de micro pure, nous repartons par une piste cyclable jusqu’à Koné.

L’herbe pousse au milieu, les racines soulèvent le goudron, mais nous sommes à l’abri des voitures.

Fanlabise et Cassbizou ont besoin de reprendre de l’air, nous nous arrêtons à une station service. Des kanak nous demandent si nous sommes de la police. Ni une ni deux nous leur demandons leurs papiers, puis nous arrêtons là la plaisanterie. Comment ont-ils pu nous prendre pour des policiers ? Est-ce à cause de nos chemises blanches ou plutôt du drapeau tricolore ? C’est décidé nous baissons pavillon et rangeons les deux drapeaux dans la sacoche, histoire de nous mettre à l’abri d’éventuels ennuis.

Après Koné, nous nous étonnons devant des vaches à bosse et aux grandes oreilles.

Nous arrivons dans une zone de mangrove de part et d’autre de la route, la moiteur est forte.

Nous apercevons au bout de la ligne droite un magnifique flamboyant dont une moitié seulement est encore tout en fleurs rouge. C’est la tribu d’Oundjo. Nous avançons sur un chemin pour demander l’autorisation de pique niquer sous l’arbre et trouvons Laura une kanak qui nous accueille à bras ouverts. Elle nous fait apporter par son petit-fils une natte et deux bouteilles d’eau fraîche et prend le temps de papoter. Un dicton kanak dit « les blancs ont l’heure et nous on a le temps ». Dans ces conditions, notre pique nique est confortable, reposant et nous repartons régénérés.

L’atmosphère est de plus en plus lourde malgré le soleil voilé. Au loin, le ciel s’assombrit, les nuages deviennent plus épais et noirs et soudain, les premiers coups de tonnerre et gouttes de pluie. Marc repère un accès pour nous mettre à l’abri sous le pont. Ca y est il pleut fort, il était temps. Nous trouvons deux jeunes enivrés, se baignant dans la rivière la bouteille de bière à la main. Ils sont sympas et corrects. L’un deux travaille pour l’entretient des éoliennes. Il devrait d’ailleurs aller faire un tour car elles sont toutes arrêtées, mais il préfère attendre la fin de l’orage avant d’intervenir. Les moustiques attaquent, ce qui n’est pas à notre goût, et une accalmie nous invite à repartir, d’autant que nous ne sommes plus qu’à une poignée de kilomètres de Voh, notre prochaine halte.

Mais 5 minutes après, nous sommes pris dans l’orage qui fait rage autour de nous. De violentes pluies, du vent, des coups de tonnerre et la foudre qui tombe à quelques encablures de nous, c’est terrifiant, nous ne voyons plus à 20 mètres  devant nous. N’ayant pas de lieu sécurisé pour nous arrêter, nous pédalons de toutes nos forces pour nous sortir de ce pétrin. Nous implorons le dieu du ciel de nous protéger et de faire stopper cet orage…et nous sommes entendus. Un peu avant Voh, la pluie cesse, nous bifurquons en direction de l’océan pour gagner le camping.

Nous arrivons trempés au bout d’un cap, dans une baie où le camping est désert.

Des sanitaires, quelques farés. Il s’est remis à pleuvoir et histoire de mettre la tente à l’abri, nous tentons de planter les sardines sous le faré. Mais nos efforts sont vains, ça ne plante pas.

Sur la plage, à côté du camping, des jeunes enivrés parlent, crient, mettent la musique à fond, vont et viennent avec leurs voitures. Nous préférons nous faire discrets et planter la tente à l’abri des regards. Nous nous glissons sous la tente, alors que la pluie redouble de plus belle, et en espérant ne pas nous réveiller demain avec les matelas surfant sur l’eau.

Lundi 07/03 : Repos au camping de Gatope.

Il a plu toute la nuit et encore ce matin, nous n’avons pas le cœur à rouler dans ces conditions. Nous décidons de rester là et de profiter de cette pause vélo pour faire du travail scolaire, histoire que Léa et Tim n’oublient pas que 2 et 2 font 4.

Baignade entre deux leçons de conjugaison.

Mardi 08/03 : Voh – Koumac, 78 km.

Ce matin pas de pluie, seulement la rosée et l’intention de tenir un rythme soutenu toute la journée : avant de poursuivre notre route pour Koumac, nous voulons aller voir le cœur de Voh, vu d’en haut.

Gladine, la gérante du camping avec qui nous avons sympathisé, nous invite à garer nos tandems dans le jardin de son petit fils, au pied de la montagne, le temps de notre randonnée.

Equipés de nos chapeaux et bouteille d’eau, nous marchons d’un rythme soutenu et gravissons les flans du mont Kathépaïk pour atteindre la plateforme aménagée à 400 mètres d’altitude. De là, nous pouvons deviner au loin, un petit coin de mangrove, ciselé par la nature et projeté à travers le monde par un photographe prestigieux : le cœur de Voh.

Nous apercevons aussi les parcs à crevettes et à huîtres, les massifs miniers, le lagon, le village de Voh…que c’est beau !

De la terre rouge plein les chaussures, nous nous remettons en route pour la descente. Tim râle car ses jambes ne sont pas aussi grandes que les nôtres.

Nous retrouvons nos affaires, avalons un petit encas et sautons sur nos tandems car le vent souffle fort dans le dos. Le soleil est voilé, la route quasi plate. Dans ces conditions, nous avançons avec plaisir et à vive allure.

Nous arrivons à Koumac en pleine forme et prenons le temps d’un arrêt à la quincaillerie pour acheter des hameçons et du plomb : Tim veut pêcher.

Pour gagner le camping, il faut affronter de face pendant un kilomètre les rafales de vent qui nous ont poussés pendant toute la journée. Le plus dur !

L’installation au camping de Pandope est rapide, à l’abri des rafales de vent.

Malheureusement, Léa se fait piquer au pied par une abeille, ce qui met de l’animation pour le reste de la soirée. Etiennette, la gérante, nous prête une hache et un couteau pour tenter l’ouverture des noix de coco que Tim a ramassées. Elle nous fait goûter des pommes cannelle.

Après un long combat, Tim et Marc réussissent à ouvrir une coco qui s’avère délicieuse.

Nous nous couchons bien contents de notre journée, mais au son du groupe électrogène. Peut-être ferons nous des rêves éclairés.

Mercredi 09/03 : Koumac – Ouégoa, 43 km.

A Koumac, nous avons atteint le point le plus au nord de la côte ouest. Nous amorçons alors la traversée du Caillou par la montagne pour gagner la côte est. Il fait grand beau et très très chaud.

La route est fortement vallonnée. A chaque montée, nous croyons être dans l’ascension des cols de crève-cœur, mais non, ce n’est qu’une bute avec sa descente derrière qui nous ramène presque au niveau de la mer mais ventile nos organismes. Puis nouvelle montée, nouvelle descente toujours sous la canicule. Nous manquons d’eau et il n’y a pas d’habitation dans les parages.

La campagne et la brousse sont magnifiques, les arbres en bord de route nous font de l’ombre lors des pauses. Léa a mal à son pied, très enflé et ne peut appuyer sur la pédale. Il faut nous accrocher, la route se dresse avec des pentes qui nous paraissent de plus en plus raides. L’équipe des filles doit mettre pied à terre à deux reprises.

L’altimètre nous indique que nous sommes cette fois ci dans l’ascension des deux cols dont le plus haut sommet culmine à 405 mètres. Toute moquerie sur cette petite altitude sera punie d’une forte amende, on aurait voulu vous y voir.

Arrivé au sommet, Tim, courageux, redescend à pied pour soutenir le moral en déclin de Léa, pendant qu’Anne-Claire pousse Fanlabise et que Marc fait des photos pour immortaliser ce moment héroïque. Mais voila tous ces efforts sont bien récompensés. L’ultime descente pour arriver à Ouégoa. Ouf ! Il est déjà 16h00. C’est décidé, nous n’irons pas plus loin aujourd’hui. Demain sera un autre jour.

A l’épicerie du village, Huguette nous indique un espace vert de l’autre côté du pont qui enjambe le Diahot, l’unique fleuve du Caillou, où nous pourrons planter la tente.

Ce petit coin de verdure se situe à côté du nakamal, bar où les kanak viennent boire le kawa, cette plante traditionnelle du Vanuatu avec laquelle on fabrique un breuvage qui hallucine quelque peu les esprits et échauffe parfois les relations.

Discrètement, nous montons la tente tout en observant les va et vient de quelques hommes en attente d’ouverture du nakamal. Mais ce soir, l’heureux propriétaire a la bonne idée de ne pas venir ce qui nous garantit calme et tranquillité.

Une douche prise au tuyau d’eau nous fait énormément de bien et délasse nos corps meurtris par l’effort de la journée. C’est un vrai bonheur lorsque arrive enfin l’heure du coucher.

Jeudi 10/03 : Ouégoa – Pouébo, 48 km.

Il a plu toute la nuit. Au réveil, la tente est mouillée et la moustiquaire est pleine de terre. Nettoyage, rangement, petit déjeuner et déjà les premiers rayons brûlants du soleil.

Eprouvés par notre ascension de la veille et sur décision du Conseil des Enfants, nous essayerons d’arrêter un véhicule pour nous monter les 12 kilomètres du col d’Amos d’autant que les gens du pays nous l’ont décrit encore plus raide et avec un revêtement en mauvais état. Les propriétaires de l’épicerie, Yani et sa femme Kelly, nous proposent de nous y monter.

Affaire conclue, nous jetons Fanlabise dans le pick up avec toutes les sacoches pendant que Marc part seul sur Cassbizou en attendant que Yani le rejoigne sur la route et le monte à son tour. La pente est en effet impressionnante et nous avons une nouvelle fois la preuve que les routes ne sont pas enneigées en Nouvelle Calédonie.

De là-haut la vue est magnifique sur cette côte est prometteuse et tant attendue.

Avec une belle cocoteraie en vue, nous dévalons les quelques kilomètres pour nous retrouver au bord de l’océan.

Nous sommes entre des montagnes majestueuses et le lagon. La végétation est luxuriante.

Nous sommes dans la région des sculptures en pierre savon sur la très étendue commune de Pouébo d’une vingtaine de tribus. Nous passons la tribu de Balade où sont gravées dans la pierre les traces des événements qui ont bouleversé le devenir de l’île (débarquement de James Cook en 1774, première messe célébrée en 1843, prise de possession par la France  en 1853).

Nous cherchons en vain le magasin d’alimentation et le camping et trouvons une église. Sur les indications approximatives des habitants nous avançons mais toujours rien à l’horizon. La route est agréable, légèrement vallonnée en bord d’océan. On traverse les tribus, aux jardins colorés : hibiscus, frangipaniers, bougainvilliers, oiseaux du paradis, anthuriums.

Nous sommes encouragés tout au long du chemin. Les voitures sont prudentes à notre égard, ralentissent, nous klaxonnent en signe de sympathie. Les kilomètres défilent, le paysage aussi.

De jeunes femmes nous disent que le camping recherché est à 20 kilomètres  plus loin, mais entre temps un homme bienveillant nous indique une aire aménagée en bord de plage.

Enfin nous y arrivons et nous plantons la tente à l’abri d’un faré pendant que Léa et Tim vont jouer sur la plage.

Echange avec un jeune de république tchèque, rescapé du tremblement de terre de Christchurch, ce qui nous replonge dans la part d’histoire qui nous a touchés en Nouvelle Zélande.

Vendredi 11/03 : Pouébo – Hienghène, 52 km.

Pas de réveil ce matin. La tente positionnée à l’ombre du faré est à l’abri des premiers rayons de soleil et nous permet de faire une grasse matinée. Pendant que Marc et Tim partent à la pêche à la ligne, Léa lit et lit et lit encore et Anne-Claire prépare le feu pour faire cuire le tazard, la loche saumonée, le bossu doré ou le bec de cane, si ce n’est un dawa ou un picot rayé. Mais les garçons reviennent bredouilles, ce qui ramène le petit déjeuner à des crackers avec du noisety (pâte de cacao).

Contre partie de la grasse matinée, il fait très chaud lorsque nous démarrons. Que c’est dur, nous sommes plombés, comme sans énergie mais heureusement, le paysage est magnifique.

Par moments, Léa tient beaucoup au slalom sur la route pour éviter de passer sous les cocotiers, les chutes de noix de coco pouvant être fatales.

Nous traversons les tribus où les toits de paille côtoient la modernité. Sur la route du littoral, elles sont bien souvent installées de part et d’autre d’une rivière, ce qui donne à chaque fois l’occasion de traverser un pont.

Nous longeons des cascades et faisons halte à celle de Tao. Nous nous enfonçons dans la végétation luxuriante de cocotiers, bananiers, fougères arborescentes, pour y stationner les tandems au cœur de la tribu qui gère l’accès au site.

Nous nous acquittons d’un petit droit de passage et partons à pied par le sentier qui mène à la cascade, équipés de nos maillots de bain et du pique nique.

Les rochers ombragés semblent nous attendre. Les garçons retentent une séance de pêche pendant que les filles font la lessive, telle les lavandières à l’époque de nos ancêtres.

Ce repos rafraîchissant nous fait le plus grand bien mais ne peut pas s’éterniser. Nous frisons la rupture avec Léa et Tim qui contestent le retour à la chaleur écrasante. Une grève de pédalage s’en suit, ce qui met à l’épreuve un peu plus les parents.

Heureusement, nous arrivons au bac qui nous fait traverser la rivière de la Ouaième. C'est un lieu tabou qui ne permet pas la construction d’un pont, alors la barge continue de glisser le long d’un câble. Nous sommes les seuls à bord pour traverser les 250 mètres.

Il reste 17 kilomètres pour atteindre Hienghène et nous sommes déterminés à les faire, promettant à Léa et Tim quelques jours de repos.

Le profil rend la tâche difficile, quelques cols très éprouvants mais les enfants aident bien. Petit arrêt au point de vue du sphinx avant la descente sur Hienghène, patrie de Jean-Marie Tjibaou, leader indépendantiste, qui a œuvré pour la mise en place des accords Matignon et pour la reconnaissance de la culture kanak.

En revanche, la recherche d’un camping prend du temps. Après deux tentatives dans le village, il nous faut parcourir encore six kilomètres, pas tout plats, pour trouver le camping du « billet de 500 ». Ouf, ouf, ouf on est arrivés. La tente est montée en toute hâte car la nuit tombe. Nous sommes exténués et bien tentés de nous glisser dans nos sacs à viande sans manger. Mais pour nos deux petits équipiers, il n’en n’est pas question. Revigorés par la douche froide, nous trouvons l’énergie pour faire cuire notre couscous-ratatouille et apprécions de manger.

Vers 20h30, enfin nous sommes couchés pour un repos bien mérité.

A peine dix minutes plus tard, alors que les paupières tombent, un homme vient toquer à la porte de la tente pour nous informer de l’arrivée d’un tsunami vers deux heures du matin. Nous croyons rêver ! « Vous ne pouvez pas rester il faut aller sur les hauteurs. A minuit il faudra partir ». Ce n’est pas une blague, il a l’air sérieux. Léa est prise de panique et veut partir tout de suite. Elle réussit à se calmer et nous à nous détendre, un quart d’heure en essayant de réaliser ce qui se passe. Il est 21 heures, il n’y a pas le feu aux poudres.

Nous voici à tout replier dans la nuit à la lueur de nos frontales en essayant de ne rien oublier pour partir sur un promontoire et nous mettre à l’abri. Un jeune couple, installé au camping ayant la radio dans leur auto, nous donne un peu plus d’informations. Nous apprenons le tremblement de terre qui a eu lieu au Japon dans l’après-midi. Le tsunami est annoncé sur les côtes du nord de la Nouvelle Calédonie. Ils proposent de nous aider et de transporter nos affaires.

Craignant qu’il ne pleuve dans la nuit, nous téléphonons à la gendarmerie afin de connaître l’éventuelle existence d’une solution d’hébergement. L’adjudant chef nous propose de venir planter notre tente dans l’enceinte de la gendarmerie située sur les hauteurs. Bonne idée et nous voici partis tous les 4 en tandems en pleine nuit pour regagner Hienghène. Après la peur des premiers coups de pédale dans le bois, nous trouvons plutôt agréable de rouler à la fraîche, à la lueur de nos frontales et de la lune.

L’adjudant chef, Patrick, nous accueille chaleureusement et nous assistons alors à la mise en place de toute la procédure d’alerte menée par les gendarmes. Diffusion de l’information, organisation des patrouilles dans les tribus pour encourager les gens à se mettre sur les hauteurs, sirènes qui retentissent. Léa et Tim tombent de sommeil. Nous nous glissons dans notre tente rassurés et en sécurité.

Au petit matin, nous nous réveillons sous une pluie diluvienne et nous apprenons qu’il n’y a eu que quelques vaguelettes sur les côtes de la Calédonie. Enfin, il vaut mieux prévenir que guérir.

Samedi 12, dimanche 13, lundi 14/03 : Hienghène, camping de Babou plongée.

Patrick nous offre un café, nous sortons les tartines car les enfants ont faim et nous aussi. Nous passons un bon moment avec lui à partager nos expériences.

Nous sommes remis de nos émotions et sur les conseils de Patrick, que nous remercions de tout cœur, nous partons nous installer au camping de « Babou plongée » pour trois jours. Halte au point de vue de la poule couveuse pour admirer les îlots, puis nous descendons pour gagner la lagune de Lindéralique.

Au camping, nous coulons trois jours tranquilles : plongées avec masques et tubas, pêche avec des lances que nous fabriquons, feu de bois pour chauffer notre repas en maillot de bain couverts de répulsif pour tenir à distance les moustiques.

Rencontre avec Patrick, professeur de français au collège de Hienghène et qui vit sous tente, pas banal !

Nous passons beaucoup de temps ensemble, soirée jazz au grand hôtel de la tribu de Koulnoué, promenade sous les rochers de calcaire karstique au milieu des cocotiers, bananiers, papayers, arbres à pomme cannelle, à corossols, etc. Le coin est magnifique.

Mardi 15/03 :.Hienghène – Poindimié, 54 km.

Réveil à 5 heures sous la pluie. Patrick nous salue avant de partir au collège. Nous jetons la tente dans un grand sac poubelle. Les enfants sont motivés car nous leur avons promis un super petit déjeuner au grand hôtel de Koulnoué. C’est un buffet à volonté où l’on trouve de tout. Un petit déjeuner pantagruélique qui nous tient une grande partie de la journée, savouré dans un cadre splendide.

Alors que nous nous apprêtons à repartir, deux gendarmes arrivent en VTT et tenue sportive, Patrick, et son collègue. Viennent-ils investiguer le personnel du bar ou tout simplement boire un café ?! Le temps d’un court échange et c’est parti pour nous.

C’est plat pendant 3 kilomètres  puis la route monte, il faut franchir trois cols. La route s’élargit et le revêtement devient meilleur. Pédaler en pleine digestion n’est pas si facile. Une halte s’impose à l’ombre pour nous reposer et faire sécher la tente.

Les cahutes de fruits, gardées par la tirelire dans laquelle on met l’argent, sont malheureusement vides, si ce n’est quelques bananes à cuire.

Le cyclone de janvier a fait des dégâts dans les cultures. Et ce n’est plus la saison des letchis, dommage.

Nous repartons pour traverser Touho, dont les 11 tribus vivent essentiellement de chasse, pêche et agriculture (igname, manioc, canne à sucre, taro, chou kanak, etc…) comme sur une grande partie de la Calédonie.

Quelques  kilomètres avant Poindimié, nous trouvons une aire aménagée de farés au bord de l’océan. Nous menons une enquête très poussée, et ne voyant personne nous en déduisons que ce n’est pas un terrain privé et décidons de dormir là ce soir.

Tim adopte des bernard-l’hermite dans un bocal. Il passerait des heures sur la plage à observer et jouer avec tout ce qu’il trouve. Léa préfère les bêtes dans les livres. La nuit tombe dévoilant un beau ciel étoilé.

Mercredi 16/03 : Poindimié – Houaïlou, 83 km.

Ce matin, record battu, il est 6h30 lorsque tout est plié. Un copieux petit déjeuner et nous parcourons les 12 kilomètres  pour atteindre Poindimié, chef lieu de la côte est. Au rond point, nous nous arrêtons devant le logo des Jeux du Pacifique qui auront lieu fin août début septembre en Nouvelle Calédonie.

A Ponérihouen, on nous assure que l’eau est potable mais lorsque nous la tirons dans une bouteille, elle coule toute saumâtre. Les capsules de micro pure s’imposent.

Nous gravissons en quinze minutes le col qui culmine à 85 mètres ! La descente est délicate car la route est mauvaise, puis plate le long de l’océan. Au pied du col de Hô, un soudain orage nous surprend et par chance, nous trouvons à nous abriter sous un arrêt de bus. Une petite heure d’attente pour trouver l’accalmie véritable et repartir sur les conseils d’un homme venu s’inquiéter de nous. Le sommet du col est à un kilomètre, donc vite franchi à la fraîche et la descente nous pousse de quelques kilomètres.

Nous nous arrêtons au comptoir de Michèle pour acheter à boire. Il est 17 heures et nous voulons vraiment arriver à Houaïlou. Des hommes redescendent de la mine de nickel et viennent boire un coup. Nous expliquons notre besoin de trouver un endroit où dormir ce soir et notre intention de prendre un bus demain pour regagner Bourail. Tous sont de bons conseils et finalement c’est Michèle qui, après un coup de fil, nous trouve une solution. Nous devons partir vite car la nuit va venir et il reste 15 kilomètres  à parcourir pour arriver chez Daniel, le chef de la tribu de Waraï qui nous attend.

A l’entrée de la tribu de Waraï, un couple de Zoreilles s’arrête à notre hauteur et nous interpelle, inquiet de savoir où nous allons dormir vu l’heure tardive. La nuit tombe et il n’y a pas de camping aux alentours. Ils connaissent bien Daniel et sa femme Susanne et nous escortent jusqu’à leur maison, ce que nous apprécions.

Susanne arrive du champ et nous accueille avec un sourire chaleureux. Elle nous indique le jardin pour planter la tente devant l’arbre du voyageur.

Nous pourrons utiliser leur salle de bain et les toilettes. Nous montons la tente à la frontale et après une douche, nous rejoignons Daniel et Susanne sur la terrasse de leur maison. Nous leur offrons deux manous (tissus) et faisons une petite coutume pour nous présenter et les remercier de leur hospitalité. Ils sont très touchés et Daniel apprécie énormément notre geste qu’il décrit comme normal car dans le respect de la tradition. Ils nous offrent un thé et des bouteilles d’eau et nous proposent de chauffer notre repas sur leur cuisinière (purée de pommes de terre en flocons, haricots blancs). Nous leur offrons des chips et des cacahuètes, notre fond de sacoche.

Nous leur expliquons notre intention de prendre un bus demain pour Bourail. Le car passe juste devant leur maison vers 5h15, il suffira de l’arrêter. Eux devant aussi aller à Bourail demain, ils proposent d’attendre le bus avec nous et de partir après. Affaire conclue, nous nous glissons dans la tente pour un repos bien mérité après nos 83 kilomètres,  la plus grosse étape de ces quinze jours.

Jeudi 17/03 : Houaïlou – Nouméa, 70 km en voiture, 165 en bus, 8 km en tandem.

Réveil à 3h30 pour être prêts dans les temps. A 5 heures, les tandems sont chargés. Guidés par Daniel et Susanne, nous nous dirigeons sous le faré de la tribu situé en bord de route pour attendre le bus. Nous bavardons, le temps passe, les minutes défilent, le car arrive avec du retard. Susanne l’arrête, nous nous avançons sur la route et là, coup de théâtre, le chauffeur refuse de nous prendre avec nos deux grosses montures. C’est la douche froide ! Nous sommes désappointés, Daniel et Susanne aussi. Daniel nous explique qu’il a toujours enseigné à ses enfants de ne jamais laisser quelqu’un au bord du chemin car un jour ce sera peut-être lui qui aura besoin d’aide.

Il décide alors d’aller à Bourail avec deux voitures pour pouvoir nous y conduire. Il tente de démarrer le pick up et y arrive avec la batterie du tracteur. Nous chargeons Fanlabise et Cassbizou et toutes les affaires. Anne-Claire et Léa partent dans la voiture avec Daniel, Susanne, leur petit fils Pierre-Chanel et la mémé Agnès. Marc et Tim trouvent place dans le pick up aux côtés de Lili et c’est parti pour une bonne heure de voyage. 70 kilomètres de route très tournante, montante puisqu’il faut passer le col des Roussettes, qui culmine à 386 mètres. Léa est limite malade et contente d’arriver.

A Bourail, Daniel et Lili nous déposent au terminal des bus où nous allons essayer d’en prendre un pour Nouméa. Nous demandons à tout hasard à celui qui est stationné. Le jeune chauffeur est d’accord pour nous prendre mais part tout de suite. Ni une ni deux, Fanlabise et Cassbizou trouvent place dans la soute, couchés sur le flanc aux côtés des sacoches. Nous avons tout juste le temps de remercier Daniel et sa famille pour leur générosité.

Nous prenons place dans ce vieux bus, qui démarre à toute allure. Il nous semble rouler un peu trop vite, et ça brasse beaucoup. Nous discutons à l’arrière, Tim joue à la DS et soudain Léa se retourne avec des yeux désolés, se mettant à vomir sur elle et dans l’allée et ce bus qui fonce à 100 à l’heure !!! Nous cherchons mouchoirs, sacs en plastic, tee-shirt de rechange.

Voilà qu’elle va mieux et c’est au tour de Tim de nous déclarer « je veux faire pipi ». Tu ne peux pas attendre « non ». Comment faire, comment faire : la canette, que Tim a vidée avant le départ, il va la remplir, et Marc de la vider par la fenêtre. Personne derrière ?

Maintenant que tout va mieux nous entendons soudain un bruit bizarre dans le moteur, et le car doit s’arrêter. Problème mécanique ? Le chauffeur redémarre et roule à 20 km/h  pour s’arrêter définitivement en panne 500 mètres  plus loin à hauteur d’une station. « Il faut descendre et attendre un autre bus » dit-il. Tout le monde descend. Nous attendons un peu inquiets à l’idée que le prochain bus n’ait pas de place pour nos tandems.

Heureusement, le bus de Poindimié peut nous prendre et nous arrivons à Nouméa en fin de matinée. Nous pouvons recharger Cassbizou et Fanlabise qui ont bien supporté le voyage, sans égratignures, et nous diriger tranquillement vers la baie des citrons pour une baignade bien méritée.

Du jeudi 03/02 au lundi 07/02 : Visite de la ville.

Jeudi, nous décollons de la Nouvelle Zélande avec un peu d’appréhension car le cyclone Yasi sévit au nord est de l’Australie. Il a déjà fait de nombreux dégâts sur son passage et nous craignons de subir encore les vents. Plaqués au siège, nous sommes rapidement tirés de nos pensées obscures par la belle vue sur Christchurch puis sur les Alpes de l’île du sud. Séquence émotion. Que la terre est belle, vue du ciel !

Nous sommes encore une fois parvenus à déjouer les services de contrôle et, nos amis clandestins, Martin, Tété, Pitou, Simba, Gaston, Juliette et Mimie sont une nouvelle fois passés en douce à la douane. Bien joué notre fine équipe. Confortablement installés nous savourons ce beau succès.

En cours de vol, de fortes turbulences interrompent le service du repas juste à notre hauteur. Ceci ne va pas dans le sens de nous rassurer.

Une petite heure avant Sydney, nous remarquons par le hublot des nuages blancs énormes, formant comme des murailles de coton infranchissables. C’est beau et effrayant à la fois. Allons nous nous enfoncer dedans ? Est-ce Aotearoa qui nous salue une dernière fois ? Il est temps d’amorcer la descente et de quitter nos 8.000 mètres d’altitude.

Nous apercevons alors l’océan avec deux cargos, puis les côtes de Sydney. Soudain la vue est époustouflante sur cette mégapole située entre les collines de Blues Mountains et l’océan.

L’avion survole toute la ville. Nous époustouflons en français et sommes émerveillés d’apercevoir l’Opéra de Sydney tant attendu que nous rêvons de visiter, les gratte-ciels, les baies, les parcs et des centaines de maisons individuelles.

Nous sommes maintenant si bas que nous avons l’impression de raser les cheminées.

Les turbulences ont repris, oups, bonjour les trous d’air, ça monte, ça descend d’un coup. Nous n’avons pas plus le pied aérien que le pied marin. Ca y est la piste est là, le train d’atterrissage est sorti et nous comprenons vite que nous arrivons au pays des kangourous. L’avion rebondit, bat des ailes, puis se pose et freine enfin avec une puissance à décorner les bœufs.

Bienvenue en Australie. Nous récupérons toutes nos affaires en parfait état. Les douaniers ouvrent les cartons pour vérifier la propreté des pneus. C’est ok. Troisième vol effectué sans difficultés.

Nous attendons comme convenu le taxi que le backpacker s’est engagé à nous envoyer. Au bout d’une petite heure arrive un petit homme qui, de suite, se montre médusé à la vue de notre chargement. Il doit téléphoner à son patron pour demander l’autorisation de charger nos tandems. Pour 10 dollars par carton c’est ok, mais arrivé à son minibus, il refuse de charger le deuxième tandem, et nous, nous refusons de nous séparer. Il nous somme d’attendre un autre taxi cette fois-ci plus grand. Nous attendons un long moment et ne voyant personne arriver, nous rappelons l’hôtel qui nous promet d’envoyer quelqu’un avec le véhicule adéquat. Mais toujours la même réponse. Deux heures après, aucun véhicule n’est en capacité de nous emmener. Est-ce que ce sont les 35° C à l’ombre qui commencent à nous chauffer ?

Alors que nous parlementons avec le chauffeur d’un bus, un homme s’apitoie sur notre sort et peut-être sur celui des enfants. Il propose de faire l’effort de nous transporter pour la coquette somme de 75 dollars. Bienvenue en Australie!

Nous chargeons tout et partons. Quarante cinq minutes de voiture et nous arrivons devant le backpacker. Tout est déchargé, nous entrons dans un vieux bâtiment. A l’explication de nos déboires, la direction du backpacker acceptera de nous rembourser la moitié du coût.

 Nous prenons possession de la chambre familiale, et découvrons la vétusté des lieux. Nous ne sommes pas les premiers, les cafards et les moustiques sont déjà là. Pas de ventilation ou de clim. Il fait 36°C dans la chambre. Heureusement, il y a un filet d’eau qui coule de la douche. Dommage, que la température ne soit pas réglable.

Nous laissons les enfants devant un film et partons acheter à manger, puis tenter de s’endormir dans cette chaleur écrasante.

Vendredi, nous nous réveillons un à un après une nuit cauchemardesque, avec la seule envie de ne pas bouger pour ne pas suer. Finalement, nous nous traînons jusqu’à la douche pour tenter de nous rafraîchir. C’est au petit déjeuner sur la terrasse du toit que nous trouvons un peu de fraîcheur.

Après une déambulation à travers Hyde Park, sous le regard dubitatif des ibis, nous allons d’un pas soutenu jusqu’à la gare centrale.

Nous voulons réserver des billets de train pour nous rendre à Canberra. Impossible de mettre les tandems dans le train avec ou sans boîte : trop longs. Diantre, on se croirait en France avec le TGV.

Heureusement une compagnie de transport routier accepte de nous les prendre. Au central bus, tout est possible à condition que les tandems soient emballés. Ouf, le soulagement se dessine sur nos bobines ravigotées par la clim. Nous avons été bien inspirés de ne pas déballer les tandems qui resteront donc dans leur boîte pour 4 jours.

Privés de nos tandems, nous aurions pu louer une voiturette pour visiter Sydney.

Finalement, nous décidons de marcher, c’est sans doute notre côté sportif.

Visite de l’Australian museum, le plus important musée d’histoire naturelle du pays fondé en 1827 avec l’arrivée des dinosaures en 2008.

Nous apprenons la longue liste des animaux dangereux d’Australie, au travers de jeux interactifs que les enfants apprécient.

Anne-Claire a quelque peu fondu depuis qu’elle fait du vélo. Une étape de repos semble bien indiquée pour qu’elle se remplume un peu.

Nous rejoignons ensuite la cathédrale Sainte Marie, la plus grande de l’hémisphère sud, commencé en 1865 et achevée en 1999 par la pause des flèches par hélicoptère.

Nous passons devant la fontaine Archibald et sur une bonne idée de Léa, nous allons admirer le tout Sydney et sa tour Eiffel.

A 250 mètres d’altitude, depuis le salon panoramique de Sydney Tower, nous constatons que tout est très proche et concentré dans le même quartier.

Au loin, les Blues Montains. Magnifique. La motivation est là. Demain, nous partirons tôt à la conquête de la ville.

Samedi, de bon matin, la chaleur est déjà au rendez-vous. Pas question de mettre les merinos ! Dans Royal Botanic Garden, nous croisons de charmantes chauves-souris, peste de la ville car les dégâts qu’elles font sont considérables.

Les fleurs qui jalonnent notre parcours sont de toute beauté.

 C’est le nouvel an chinois et la ville fête cet évènement. Art Galery, le grand musée d’art de Sydney, fait une exposition sur les statues représentant les soldats du 1er empereur de Chine. 
 

La galerie permanente est de toute beauté et les enfants se découvrent un goût prononcé pour la peinture et les sculptures. Les français sont bien représentés. Les œuvres de Rodin sont sur leurs socles, des tableaux magnifiques comme le 4 x 4 d’Edouard Detaille, sont accrochés à leur clou.

Encore quelques pas à sillonner entre les plantes et nous voici face au monument que nous avons tant rêvé de voir. Devant nous se dresse l’Opéra de Sydney. Le bâtiment est majestueux, d’une très grande beauté. Nous sommes très émus, bouleversés. C’est un rêve qui s’accomplit.

Quelques photos et nous voici sur les premières marches. A l’intérieur, la voix de « Carmen » nous accueille :
L’amour est un oiseau rebelle, …
L’amour est enfant de bohême,
Il n’a jamais, jamais, connu de loi.

Ce n’est qu’une retransmission de l’opéra sur un écran télévisé mais pour nous, c’est déjà énorme de voir cela.

A tout point de vue, nous sommes dans un moment grandiose et nous nous précipitons sur un livre retraçant l’histoire de la création de l’Opéra « De l’idée à l’emblème » de Michael Moy.

L’architecte danois, Jorn Utzon, un pionnier, a construit quelque chose qui était bien en avance sur son temps, bien en avance sur la technologie offerte, et il a persévéré en dépit de la publicité extraordinairement malveillante et des critiques négatives, dans la construction de ce bâtiment qui a changé l’image d’un pays entier. C’est la première fois que, de notre vivant, une œuvre architecturale éthique gagne autant de présence universelle.

Après quatorze ans de travaux, l’Opéra de Sydney est inauguré le 20 octobre 1973 par la reine d’Angleterre Elisabeth II. Le 28 juin 2007, l’Opéra de Sydney est ajouté à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au côté d’autres trésors culturels de la planète.

Retour à la réalité : Roberto Alagna n’est pas au programme des spectacles avenir… nous n’aurons donc pas la chance de rencontrer Hélène, ni son sportif de mari. Dommage.

Nous quittons à regrets cette merveille architecturale. Opéra de Sydney, je vous aime.

Nous parcourons Circular Quay et prenons le temps de sustenter nos estomacs.

En reprenant nos flâneries, nous croisons la dernière acquisition de la SEAS.

Pratique pour l’organisation des camps d’été des jeunes accueillis. Il y a du changement à la Sauvegarde et ça se sent.

Nous gagnons ensuite le quartier The Rocks, un des plus vieux de Sydney, par le magnifique marché d’artisans pour arriver sous Harbour Bridge.

Autre symbole de Sydney, ce pont, un portemanteau en acier, unit les rives nord et sud de la baie depuis 1932. Nous aurions aimé nous lancer dans l’ascension décoiffante, encordés, mais elle est interdite aux enfants et hors de prix. Nous nous contenterons de marcher jusqu’au premier pilon. La vue est à couper le souffle sur l’Opéra et la baie de Port Jackson.

La chaleur est accablante, 42° dans cet univers de ferraille et de béton !

Les enfants râlent et traînent la jambe puis se remobilisent pour gagner l’aquarium.

Nous retrouvons la fraîcheur des bassins pour une immersion dans les mers et rivières australes. Douze mille espèces dont six cent cinquante autochtones. Certaines évoluent dans deux gigantesques océanoriums amarrés dans la baie. Bonjour Nemo et Dori.

Dans cet aquarium la raie vient toujours de côté. 

Anne-Claire se sent très à l’aise dans une danse avec les requins, dont elle n’est séparée que par un léger plexiglas.

Même pas peur. Léa préfère la légèreté du scaphandre. 
 

Nous sommes émerveillés et comme enivrés par tant de beautés. Sydney, je vous aime.

On en a plein les pattes, mais il nous faut rentrer à notre chambre. Nous savourons encore quelques notes de violon dans Pitt Street Mall et observons tout en marchant, le ballet des gens qui rentrent croisant ceux qui sortent. Après une tentative de rafraîchissement sous la douche, nous nous attablons devant nos œufs au bacon avec riz, sur la terrasse.

Dans la chambre, le manque d’air et la chaleur sont insoutenables mais il nous faut bien nous coucher. Le répulsif à insectes est nécessaire mais nous brûle la peau transpirante. La chasse aux cafards est ouverte. Le vacarme de la rue est incessant. Du grand art dans le confort !

Dimanche, on peut dire que nous sommes contents de quitter la chambre. Nous contactons Christophe pour caler notre arrivée à Canberra demain. Il nous apprend que la ville de Sydney a atteint des records de chaleur hier.

Armés de nos chapeaux, lunettes, bouteilles d’eau, nous partons à l’assaut de la chaleur direction le zoo. Halte devant un spectacle de rue, trois jeunes japonais animent la rue par des sauts de corde en musique dans le cadre d’un projet humanitaire. Ca donne du rythme.

Après une halte travail scolaire, nous nous engouffrons dans Wildlife World. C’est un monde magnifique : nous commençons par les papillons et les araignées avant de se glacer le sang devant les serpents.

Léa toujours très courageuse avec nos amis les reptiles.

Tim tente de pratiquer le salut maori par le nez à nez.

De toute évidence Rex ne se lave pas les dents.

Il doit donc avoir mauvaise haleine d’où notre décision de ne pas l’approcher. Agé de 45 ans, pesant plus de 500 kilos, il est devenu la mascotte du zoo. 

Les koalas, l’objectif du voyage d’Anne-Claire est atteint : murmurer à l’oreille des koalas.

Nous sommes invités à caresser Mô, à le papouiller, à le mamouiller, sous les yeux à demi ouverts de son copain Jak. Doués d’une vive intelligence, le koala dort 20 heures, mange pendant 4 heures et le reste du temps, il pense. La vie rêvée d’Anne-Claire.

Tim et Léa en Koalas: pensent-ils ou dorment-ils?

Les kangourous, quelle queue ! Enfin quelqu’un, outre l’éléphant, capable de faire quelque chose avec son cinquième membre.

Quelle souplesse quand il saute ! Pour marcher, il appuye sur ses deux pattes avant et utilise sa queue pour trouver son équilibre.

En sortant il fait gris et froid, 20°C de moins. Brrrrrrrrrr. Il fait à peine 23°C. Quel contraste !

Nous traversons Pyrmont Bridge pour nous rendre au quartier chinois, mais les jardins sont déjà fermés.

La ville se prépare pour le défilé de ce soir qui fête l’année du lapin, le Nouvel an chinois.

Nous rentrons à l’hôtel pour nous préparer en toute hâte à ressortir pour le feu d’artifice. Nous nous y rendons en compagnie de Ute, une allemande qui réside dans le même backpacker.

La fraîcheur nous fait plutôt du bien et le bouquet final clôt en beauté notre découverte de Sydney.

Pour le possum c’est aussi la fête car il peut piller allègrement les poubelles et se gaver de frites.

Lundi matin, branle-bas de combat. Un maxi taxi nous a été réservé par le backpacker pour faire le trajet jusqu’à la station de bus. Connaissant les risques d’aléas concernant ces transports, nous l’avons convoqué largement à l’avance. Une fois de plus, nous sommes effrayés lorsque nous apercevons le break s’arrêter devant la porte. Mais, cette fois-ci, le chauffeur parvient à tout caser en démontant les sièges arrière, en débranchant son système radio, etc. Léa peut être casée dans ce trou, Tim dans celui-là, Anne-Claire parvient à se glisser entre deux sacs à son tour. Seul Marc reste sur le trottoir….et s’en va à pied. En faisant vite, il en a pour un quart d’heure…

Nous arrivons à central station presque en même temps et n’avons plus qu’à attendre l’heure du bus, en observant les allées et venues des passants.

Vingt minutes avant le départ, le bus rouge de la compagnie Greyhound arrive. Les cartons de tandem trouvent leur place sans problème, dans la large soute.

Les places sont attribuées, la clim tourne et confortablement installés nous partons pour Canberra.

350 km de route monotone, avec des forets de hêtres australs, des champs, de l’herbe sèche…de quoi faire une bonne sieste.

Vendredi 21/01 :.Visite de Dunedin et rencontre avec Marie.

Steven et Linda habitent depuis un mois dans leur nouvelle maison, à Mosgiel (10 kilomètres avant Dunedin). Ils nous accueillent, eux aussi, comme des rois.

Après une bonne nuit sous des couettes douillettes, nous rejoignons dans la cuisine Linda, Mégane, leur fille âgée de 13 ans et Cleveland, leur fils, 15 ans, qui est en train de préparer des pan cakes pour le petit déjeuner. Nous réveillons les enfants afin d’être prêts pour notre virée à Dunedin et rendre visite à Marie, notre kiwi française.

Vers midi, Steven quitte son travail et vient nous chercher. Il a plaisir à nous véhiculer et nous faire découvrir sa ville.

Dunedin est la seconde ville de l’île du sud avec des origines écossaises (Dunedin est la version gaélique de Edimbourg). Nous passons devant l’Université, qui a été la première fondée en Nouvelle Zélande en 1871. Le campus, en plein centre ville, accueille chaque année 18.000 étudiants et joue un rôle important dans le dynamisme de la ville.

C’est aussi la seconde ville au monde après San Francisco à avoir adopté le système de tramway à traction par câble, particulièrement adapté à la topographie de la ville, qui s’étend sur plusieurs collines très pentues.
 
Nous demandons à Steven de nous conduire au pied de la rue la plus pentue au monde, Baldwin Street ! Incroyable ! Impressionnant !

Nous la grimpons sur la pointe des pieds, car les talons ne peuvent pas toucher terre. Puis en voiture, la descente est tout aussi impressionnante !

Mais il est temps de nous rendre chez Marie un peu plus au sud de la ville, dans un quartier résidentiel.

Steven nous laisse à sa porte et retourne à son travail. Marie nous accueille à bras ouverts.

Elle nous a préparé un repas français dont nous humons, dès le pas de la porte, les odeurs bien d’chez nous : gratin dauphinois à la crème fraîche, avec bœuf bourguignon et petits légumes.

Et en dessert, une tarte appétissante baptisée par Marie «tarte à n’importe quoi ». Un vrai délice ! Quel bonheur de partager ces saveurs avec elle, pendant que sa petite fille Elodie-Marie, âgée de 14 mois, trottine autour d’elle.

Tout en nous régalant, nous faisons connaissance. Marie est originaire de Chapareillan. Cela fait plus de quinze ans qu’elle a quitté la France, d’abord pour l’Angleterre, où elle y a rencontré son mari et maintenant la Nouvelle Zélande. L’aventure quoi ! Nous sommes heureux de pouvoir échanger dans la langue de Molière et de découvrir la Nouvelle Zélande sous un regard différent de celui des kiwis.

 
Léa et Tim s’intéressent à la petite Elodie-Marie et à son univers.

Après le repas, nous partons nous balader jusqu’à l’océan, qui est à 10 minutes à pied.

Le temps est couvert et le vent souffle fort, de belles vagues viennent se briser sur la plage.

 N’ayant pas pris notre surf, nous nous attardons aux jeux pour enfants et retrouvons les plaisirs de la balançoire.

De retour chez Marie, nous croisons rapidement David, son mari, qui rentre du travail. C’est maintenant lui qui va s’occuper de sa fille pendant que Marie nous raccompagne chez Steven et Linda. Une nouvelle fois, nous apprécions d’être pris en charge pour nos déplacements.

La maison est vide lorsque nous arrivons chez eux. Marie prend le temps de discuter avec nous autour d’une tasse de thé. Elle apprécie comme nous cet échange en français et nous partageons nos pensées pour la Savoie, pour la France et pour Vera sa meilleure amie, collègue de travail de Marc.

Etonnante coïncidence, Marie et David vont déménager en fin d’année pour habiter dans le même quartier que Steven et Linda. Ils sont contents de faire connaissance et envisagent de se revoir.

Nous savons que Steven est passionné de vélo. En soirée, il nous apprend qu’ils ont le projet de venir en France en juillet 2013 pour voir le Tour de France.

Il le regarde chaque année à la télévision et rêve d’installer son fauteuil pliant sur les pentes abruptes du Galibier ou du Tourmalet. Son engouement nous donne envie de l’accueillir chez nous à notre tour et de l’accompagner dans sa découverte des Alpes. Très motivé, il a la volonté d’apprendre le français et nous l’y encourageons vivement. Il connaît déjà les classiques « bonjour, bonsoir, s’il te plait, merci », les jours de la semaine et les mois de l’année. Du bon boulot, qu’il enrichit par un « tu fais la vaisselle » qui appelle à une réplique que Linda se doit d’inventer.

Steven propose de nous conduire demain avec sa remorque jusqu’à Moeraki pour nous faire passer la partie montagneuse de la côte. Les enfants pèsent de tout leur poids dans la décision et nous acceptons.

Samedi 22/01 :.Mosgiel – Moeraki, 85 kms en voiture.

Lever pour mettre en ligne un article sur le blogue. Grasse matinée pour les enfants jusqu’à midi : record battu, puis ils profitent du trampoline et de Molly, la chienne, qui est toute contente d’avoir deux copains de jeux.

Nous chargeons nos montures dans la remorque et nous nous serrons à l’arrière pour que Linda puisse venir avec nous et c’est parti.

A la vue du relief, nous apprécions le confort de la voiture. Ca monte, ça descend. Rien de plat.

Après 70 kilomètres, nous faisons une halte à Bushley pour nourrir nos estomacs. Surprise de voir un tandem garé devant le bar : un couple d’anglais, en train de se restaurer. Ils sont épuisés par le relief et le vent de face. Comme nous les comprenons !

Encore 10 kilomètres pour arriver à Moeraki, petit village de pêcheurs que Steven et Linda apprécient. Il fait froid lorsque nous arrivons au camping. Nous déchargeons toutes les affaires puis Léa et Tim engagent une partie de lutte, de course, de rugby avec Steven. Epuisé il se rend et c’est l’heure pour eux de rentrer à Mosgiel.. Nous nous séparons après de bons abrazos en nous promettant de nous revoir en juillet 2013 pour le Tour de France.

Nous installons notre campement. Savons-nous encore faire après ces 10 jours passés en maison ?

Nous partons faire un tour vers le petit port, mais le temps est froid et ne nous incite pas à nous attarder. Nous rentrons au camping boire un chocolat chaud avec quelques tartines et nous glisser dans nos duvets.

Dimanche 23/01:. Moeraki – Oamaru, 42 kms.

Les quelques averses de la nuit nous ont réveillés à plusieurs reprises, et lorsque nous émergeons, nous profitons d’une accalmie pour tout plier. Mais la pluie nous surprend en plein démontage de la tente. Nous réussissons à tout transporter à l’abri et à fourrer la tente dans un grand sac plastique.

Léa et Tim nous préparent du pain grillé pour le petit déjeuner.

Puis il faut se remettre en selle sous la bruine et découvrir avec joie le vent de face. Nous roulons deux kilomètres puis bifurquons vers l’océan pour admirer Moeraki Boulders, étonnantes formations géologiques, dues à un phénomène naturel. Non ce ne sont pas des carapaces de tortues géantes.

Selon une légende maorie, il s’agit de paniers ronds de nourriture géants, Te Kai Hinake, et de calebasses échoués sur la plage après le naufrage de la grande pirogue Arai Te Uru lors d’une tempête.

Pour nous ce sera un œuf,

Ou encore un ballon de foot.

Nous retournons à nos tandems, enfourchons nos montures avec une désagréable sensation de fatigue. Nous avons le vent de face et comme une impression de ne pas avancer. C’est comme ça aujourd’hui, il faudra faire avec. Le trafic est assez calme.

Nous parcourons 42 kilomètres pour arriver à Oamaru et nous dirigeons directement au camping. Nous voulons aller voir les manchots à œil jaune et la colonie de manchots bleus. Mais voilà, nous sommes fatigués et il nous parait difficile de faire encore 20 kilomètres en tandem sur un relief vallonné. Nous apprenons alors qu’une visite touristique part du camping dans une demie heure. A toute allure nous montons la tente, glissons quelques munitions dans un sac et c’est parti.

Quelques tours et virages en ville pour admirer les anciens bâtiments des années 1870.

C’est une petite ville de Nouvelle Zélande qui a beaucoup de cachet et se distingue de ses grandes sœurs par l’harmonie de son architecture victorienne.

Du sommet d’une colline, nous avons un point de vue magnifique sur la ville, la digue et le port.

Quelques kilomètres après, le bus nous dépose et nous gagnons à pied un promontoire au bout du sentier de Bushy beach. De là, la règle est de garder le silence et d’attendre en ouvrant grand les yeux.

Soudain, là devant nous, à quelques mètres de la balustrade apparaît de nulle part un manchot à œil jaune.

Il a probablement grimpé la pente raide et se promène. Après un brin de toilette il s’installe pour un repos sûrement mérité. Nous avons tout le loisir de l’admirer à cinq mètres devant nous.

Des otaries se prélassent 150 mètres plus bas, sur la plage. Les jumelles sont nécessaires pour les voir.

Alors que nous nous apprêtons à repartir, un autre manchot à œil jaune sort de l’eau. Celui là doit rentrer de sa pêche quotidienne, et un troisième qui lui, sort des buissons. Se lève-t-il de sa sieste ?

Mais le temps passe et nous devons repartir avec le bus pour aller vers le port de Oamaru admirer leurs cousins, les petits manchots bleus.

Autre cadre, autre contexte, nous ne sommes plus au cœur de la vie sauvage mais installés sur des gradins face à l’événement de tous les soirs, à la même heure : le retour au nid de dizaines de manchots.

La colonie de petits manchots bleus de Oamaru a été établie comme zone protégée en 1992. C’est la plus grande colonie sous surveillance scientifique de Nouvelle Zélande.

Les manchots bleus sont les plus petits du monde, 25 cm pour environ un kilo. Ils ne sont pas migrateurs. Ils restent à la colonie, la quittent tous les matins avant le lever du soleil, partent en mer et rentrent tous les soirs au crépuscule.

Cette protection est intéressante et sans doute nécessaire pour la sauvegarde de cette colonie, mais nous nous sentons nous aussi sous surveillance permanente. Pas le droit de les photographier, obligation de rester assis sur les gradins, interdiction de se tenir debout juste derrière la barrière. Cette mise en scène nous apparaît un tantinet excessive, mais peut-être sert-elle d’autres intérêts économiques de par l’entrée payante du site et la vente des différents articles relatifs aux manchots. Pas si manchots que ça, les kiwis !

Mais nous apprécions bien de voir ce spectacle de ces petits manchots bleus arrivant à fend la bise, surfant sur la vague, s’agrippant de toute leur force aux rochers, sans se blesser, grimper la pente, se secouer pour se sécher, regarder à droite, à gauche avant de traverser le chemin en courant, traverser la barrière pour rejoindre leur nid au pied de la falaise. Tim en a compté 36 ce soir là.

Lundi 24/01 : Oamaru – St Andrews, 70 kms.

Après Oamaru, nous traversons une région agricole, longeons des champs de blé, de trèfle, de maïs, de tournesols.

Nous achetons des framboises pour notre goûter. La circulation s’intensifie, les camions de lait sont incessants, ceux transportant des animaux (moutons, vaches) nous laissent une odeur nauséabonde, désagréable. Dur dur pour des cyclistes qui ont besoin d’air pur !

Nous redoutions la traversée de la rivière Waitaki, par un pont étroit de 1000 mètres de long, mais tout se passe bien car aucun véhicule ne nous dépasse à un moment où d’autres nous croisent ! Une chance !

Anne-claire est fatiguée. Léa comprend qu’il faut qu’elle appuie un peu plus sur les pédales et quand elle se décide, l’équipe des filles décolle. Léa doit alors enlever sa veste et sa polaire. Et oui, pédaler, ça réchauffe !!!

Lors des pauses, les enfants demandent des histoires drôles et la mémoire de Marc fonctionne bien. Connaissez vous l’histoire de Toto qui a perdu son vélo dans Paris ? Ou l’histoire du fou qui promène sa brosse à dents ?

Après 70 kilomètres, nous décidons de nous arrêter à Saint Andrews dans l’unique terrain pour poser son camping car ou sa tente, situé entre la route et la voie ferrée. L’herbe est belle, la cuisine est équipée, la douche est chaude.

Notre dîner est délicieux (chips avec cocktail de jus d’orange et limonade fait maison pour Léa et Tim, gingerbeer pour les parents (boisson pétillante non alcoolisée à base de gingembre, spécialité australienne), salade de tomate-feta, riz au parmesan).

Quelques travaux de couture sur le caleçon de Tim criblé de trous (pas Tim).

L’océan n’étant pas loin, nous nous endormons au son des vagues et des notes de guitare de nos voisines de tente.
 
Mardi 25/01 : St Andrews – Orari, 57 kms.

Marc n’a pas passé une bonne nuit, réveillé par les six trains de marchandises. Nous peinons à nous sortir des duvets, mais il le faut bien. Tim prépare du bacon pour le petit déjeuner, Léa balaie la cuisine, pendant que nous plions le camp.

Nous partons un peu tard à notre goût, vers 10 heures, toujours avec cette sensation de jambes lourdes. Nous avançons lentement, avec notre ami le vent, de face.

Arrivés à Timaru, nous allons visiter South Canterburry Museum. Ce petit musée bien agencé contient toutes sortes d’objets évoquant les débuts de la colonisation européenne, une magnifique collection de papillons et la climatisation en ces quelques heures de forte chaleur. Après renseignements pris dans la rue auprès d’une passante, nous allons manger dans un bon fish and chips.

Nous prenons le temps de faire quelques courses et petits achats souvenirs. Mais comment faire un choix lorsque les consignes sont strictes : pas de gros objets lourds, encombrants, fragiles, bref un tout petit truc, genre porte clé et boucles d’oreilles, à transporter facilement sur des tandems.

Nous avançons dans la campagne, avec l’objectif de dormir ce soir dans une ferme, car il n’y a pas d’infrastructure touristique dans la région. Le temps se couvre de nouveau avec l’avantage qu’il fait plus frais.

Vers 17 heures, quelques gouttes de pluie marquent la fin de la journée de pédalage. Nous quittons la route à grande circulation pour rejoindre une ferme en retrait. Julie, une femme d’une cinquantaine d’année nous accueille à bras ouverts. Nous nous installons sur un gazon impeccable, à côté d’un jardin potager de toute beauté.

Julie nous donne accès aux toilettes et à la douche. Elle nous invite à préparer notre repas dans sa cuisine (tomates, purée de pomme de terre au bleu). Elle nous propose de nous installer sur sa terrasse. Elle nous sert un verre de vin rouge, des légumes frais et nous nous mettons à papoter.

Donald, son mari arrive alors de la ferme. Il s’occupe de 700 moutons et une centaine de vaches pour la viande. Il est tout aussi chaleureux que sa femme et la discussion va bon train pendant que Léa et Tim regardent un dessin animé sur un bel écran de télévision.

Julie and Donald are very happy de nous faire part de leur prochain projet de vacances : quatre semaines en juillet 2011 pour aller pêcher le saumon en Alaska. Julie nous offre le café, avant d’aller nous glisser dans nos duvets au cœur d’un silence d’or.

Mercredi 26/01 : Orari – Rakaia, 71 kms.

Nous réveillons les enfants pour être en mesure de prendre le petit déjeuner à 7h30, heure à laquelle Donald part au travail. Julie travaille comme cuisinière dans une maison de retraite. Ce matin elle doit partir pour aller s’occuper de deux personnes âgées à domicile. Tout en nous offrant le café, elle lit son journal à nos côtés et nous apprenons qu’un nouveau tremblement de terre de force 4.5 a eu lieu à Christchurch hier, endommageant plusieurs bâtiments. Qu’en sera-t-il lorsque nous y arriverons ? Nous verrons bien.

Au moment du départ, elle nous présente Tui, un chiot de 10 semaines, que Léa et Tim emporteraient bien dans une sacoche.

Cette fois c’est le départ. Julie nous remercie d’être venus chez elle. C’est le comble ! Comment la remercier pour une telle hospitalité ?

Le temps est maussade, il bruine et fait froid. Mais il n’y a pas de vent et nous avançons bien, 37 km avant l’arrêt goûter à l’entrée d’une usine qui fabrique des aliments pour vaches et moutons.

Après avoir franchi une nouvelle rivière qui marque l’entrée d’Ashburton, nous nous arrêtons au I-site pour téléphoner à Noela et Richard et les prévenir de notre arrivée dès demain à Christchurch.

Notre voyage en tandem à travers la Nouvelle Zélande, touche à sa fin ce qui nous donne de l’entrain. Après un brunch dans un subway (sandwichs confectionnés à la demande), nous reprenons la route et malgré une circulation dense et bruyante, nous engloutissons les kilomètres qui nous séparent de Rakaia.

Alors que le soleil est encore haut, nous nous installons dans un camping familial, bien équipé en jeux pour enfants.

Léa et Tim s’en donnent à cœur joie, ce qui nous laisse le temps…de rencontrer Ross, le gérant du camping. Il nous informe que la traversée du pont de 1,5 kilomètre est dangereuse et, pour lui, impossible à faire en vélo. Il nous propose de charger les tandems dans sa remorque pour nous conduire de l’autre côté. Affaire conclue ! Nous accueillons à bras ouverts sa proposition.

Jeudi 27/01 : Rakaia, Christchurch, 55 kms.

Au réveil, grand ciel bleu, du pas vu depuis longtemps, mais ça ne dure pas. Nous plions en toute hâte afin d’être à l’heure au rendez-vous avec Ross. La traversée du pont de Rakaia River nous impressionne car la circulation dans les deux sens est dense, les voitures et camions en tous genres roulent à vive allure. Merci Ross pour votre aide qui nous a apporté la sécurité nécessaire.

Les 30 kilomètres suivants demandent une vigilance permanente, tellement le trafic s’intensifie à l’approche de la grande ville. Nous rentrons en zone urbaine alors que nous sommes encore bien loin du centre. Comme toutes les villes kiwis, Christchurch est très étalée.

Il est 13 heures lorsque nous rentrons dans la ville par une avenue agréable. Au premier parc, nous nous arrêtons pour notre dernier pique nique tandemiste, avec tous ces produits de base, que nous avons bien souvent mangés en Nouvelle Zélande.

Ca y est, la boucle est bouclée, Christchurch nous tend les bras.

Nous n’avons plus qu’à nous laisser aller jusqu’à la maison de Noela et Richard, qui nous attendent pour notre dernière étape et la préparation du départ pour l’Australie.

Mais au fait, Seb, est-ce un de ces vans que tu as loué lors de ton passage en Nouvelle Zélande ?

Lea a publie deux articles sur son blogue:

- Lea au Chili

- Lea en Nouvelle Zelande

Bonne lecture et n'hesitez pas a faire des commentaires.